„Ледникът на Страшния съд“ бързо се топи. Учените вече имат доказателства за това кога е започнало и защо
Учените погледнаха назад във времето, за да възстановят миналия живот на „ледника на Страшния съд“ на Антарктида – наречен, защото срутването му може да причини катастрофално покачване на морското равнище. Те са открили, че е започнало да се оттегля бързо през 40-те години на миналия век, според ново проучване, което дава тревожна представа за бъдещото топене.
Ледникът Туейтс в Западна Антарктика е най-широкият в света и приблизително с размерите на Флорида. Учените знаеха, че губи лед с ускоряваща се скорост от 70-те години на миналия век, но тъй като сателитните данни дават само няколко десетилетия назад, те не знаеха точно кога е започнало значителното топене.
Сега има отговор на този въпрос, според проучване, публикувано в понеделник в списание Proceedings of the National Academy of Sciences.
Чрез анализиране на ядра от морски седимент, извлечени изпод дъното на океана, изследователите откриха, че ледникът е започнал значително да се оттегля през 40-те години на миналия век, вероятно стартиран от много силно събитие Ел Ниньо - естествено колебание на климата, което има тенденция да има затопляне въздействие.
Оттогава ледникът не е успял да се възстанови, което може да отразява нарастващото въздействие на глобалното затопляне, причинено от човека, според доклада.
Това, което се случва с Туейтс, ще има глобален отзвук. Ледникът вече допринася с 4% за повишаването на морското ниво, тъй като изхвърля милиарди тонове лед годишно в океана. Пълният му срив може да повиши морското равнище с повече от 2 фута.
Но също така играе жизненоважна роля за стабилността на ледената покривка на Западна Антарктика, действайки като тапа, която задържа огромния участък от лед зад нея. Колапсът на Туейтс ще подкопае стабилността на ледената покривка, която съдържа достатъчно вода, за да повиши морското равнище с поне 10 фута, причинявайки катастрофални глобални наводнения.
Резултатите от проучването съвпадат с предишни изследвания на съседния ледник Пайн Айлънд, един от най-големите ледени потоци в Антарктида, който учените също установиха, че е започнал да се оттегля бързо през 40-те години на миналия век.
Това прави изследването значимо, каза Джулия Уелнър, доцент по геология в университета в Хюстън и един от авторите на изследването. Това, което се случва с Туейтс, не е специфично за един ледник, а е част от по-широкия контекст на променящия се климат, каза тя пред CNN.
„Ако и двата ледника се оттеглят едновременно, това е още едно доказателство, че всъщност са принудени от нещо“, каза Уелнер.
За да изградят картина на живота на Туейтс през последните близо 12 000 години, учените отведоха кораб ледоразбивач близо до ръба на ледника, за да съберат ядра от океански седимент от различни дълбочини.
Тези ядра предоставят историческа времева линия. Всеки слой дава информация за океана и леда от хиляди години назад. Чрез сканиране и датиране на седиментите учените успяха да определят кога е започнало значителното топене.
От тази информация те смятат, че отстъплението на Туейтс е било предизвикано от екстремен Ел Ниньо, който се е случил в момент, когато ледникът вероятно вече е бил във фаза на топене, което го е извадило от равновесие. „Това е нещо като, ако ви ритнат, когато вече сте болни, това ще има много по-голямо въздействие“, каза Уелнер.
Констатациите са тревожни, защото предполагат, че след като се задействат големи промени, е много трудно да бъдат спрени, каза Джеймс Смит, морски геолог от Британското антарктическо проучване и съавтор на изследването.
„След като започне отстъплението на ледената покривка, то може да продължи десетилетия, дори ако започнатото не стане по-лошо“, каза той пред CNN.
Докато подобни отстъпления са се случвали много по-назад в миналото, ледената покривка се възстанови и израсна отново, каза Смит. Но тези ледници „не показват признаци на възстановяване, което вероятно отразява нарастващото влияние на предизвиканото от човека изменение на климата“.
Тед Скамбос, глациолог от Университета на Колорадо Боулдър, който не е участвал в изследването, каза, че проучването потвърждава и добавя подробности към нашето разбиране за това как е започнало отстъплението на Туейтс.
Система, която вече беше близо до нестабилност, „постигна голяма победа от предимно естествено събитие“, каза Скамбос, имайки предвид Ел Ниньо. „Допълнителни събития, произтичащи повече от тенденцията за затопляне на климата, отведоха нещата по-далеч и започнаха широко разпространеното отстъпление, което виждаме днес“, каза той пред CNN.
Мартин Труфър, професор по физика в университета на Аляска Феърбанкс, каза, че изследването показва, че ако един ледник е в чувствително състояние, „едно събитие може да го накара да се оттегли, от което е трудно да се възстанови“.
„Хората променят климата и това проучване показва, че малките непрекъснати промени в климата могат да доведат до постепенни промени в състоянието на ледника“, каза Труфер, който не е участвал в изследването.
Антарктида понякога се нарича „спящият гигант“, защото учените все още се опитват да разберат колко уязвим може да бъде този леден, изолиран континент, тъй като хората нагряват атмосферата и океаните.
Уелнър е геолог - тя се фокусира върху миналото, а не върху бъдещето - но каза, че това изследване дава важен и тревожен контекст за това, което може да се случи с леда в този жизненоважен участък от Антарктика.
Това показва, че дори ако задействането на бързото топене е приключило, това не означава, че реакцията спира. „Така че, ако ледът вече се оттегля днес“, каза тя, „само защото може да спрем затоплянето, той може да не спре оттеглянето си.“
